বার্মিংহামের স্মলহিথ এলাকার দীর্ঘদিন বন্ধ থাকা স্মলহীথ সুইমিং পুল পুনরায় চালুর দাবিতে বার্মিংহাম সিটি কাউন্সিলের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের কাছে জরুরি পদক্ষেপ চেয়ে চিঠি দিয়েছেন স্মলহিথ ওয়ার্ডের কাউন্সিলর শওকত আলী খান।
১৮ মে ২০২৬ তারিখে বার্মিংহাম সিটি কাউন্সিলের ম্যানেজিং ডিরেক্টর জোয়ান রোনির কাছে পাঠানো ওই চিঠিতে তিনি বলেন, স্মলহিথ সুইমিংপুল শুধুমাত্র একটি স্থানীয় সুবিধা নয়, বরং এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ কমিউনিটি সম্পদ, যা বহু বছর ধরে স্থানীয় শিশু, পরিবার ও প্রবীণদের সেবা দিয়ে এসেছে।
চিঠিতে উল্লেখ করা হয়, ২০১৬ সাল থেকে সুইমিং পুলটি বন্ধ রয়েছে। ফলে একটি পুরো প্রজন্ম স্থানীয়ভাবে সাঁতার শেখার সুযোগ থেকে বঞ্চিত হয়েছে। নির্বাচনী প্রচারণার সময় এলাকাবাসী বারবার একই প্রশ্ন তুলেছেন, “আমাদের সুইমিং পুল কবে পুনরায় খুলবে?”
কাউন্সিলর শওকত আলী খান বলেন, তিনি গত ৪০ বছর ধরে স্মলহিথে বসবাস করছেন এবং তাঁর নিজের সন্তানরাও এই পুলে সাঁতার শিখেছেন। তাঁর ভাষায়, এটি শুধু একটি সুইমিংপুল ছিল না, বরং নিরাপদ, সাশ্রয়ী ও বিশ্বাসযোগ্য একটি কমিউনিটিকেন্দ্র ছিল।
চিঠিতে আরও বলা হয়, ২০২৩ সালের জুলাই মাসে কাউন্সিলের কেবিনেট রিপোর্টে পুলটি পুনরায় চালুর প্রয়োজনীয়তা স্বীকার করা হয়েছিল। তখন প্রায় ৩.৯ মিলিয়ন পাউন্ড ব্যয়ে সংস্কারের পরিকল্পনা এবং পূর্ণাঙ্গ বিজনেস কেস তৈরির কথা বলা হলেও প্রায় তিন বছর পেরিয়ে গেলেও প্রকল্পের দৃশ্যমান অগ্রগতি হয়নি।
তিনি অভিযোগ করেন, এলাকাবাসী এখনও জানে না প্রকল্পটির বর্তমান অবস্থা কী, কী কারণে বিলম্ব হচ্ছে, অথবা আদৌ এটি কাউন্সিলের উন্নয়ন পরিকল্পনায় রয়েছে কিনা।
চিঠিতে কাউন্সিলের কাছে ১০ দফা লিখিত ব্যাখ্যা চাওয়া হয়েছে। এর মধ্যে রয়েছে প্রকল্পের বর্তমান অবস্থা, অনুমোদিত তহবিল কত ব্যয় হয়েছে, প্রকল্পের প্রধান বাধাগুলো কী, এবং কবে নাগাদ পুলটি পুনরায় চালু হতে পারে তার বাস্তবসম্মত সময়সূচি।
কাউন্সিলর শওকত আলী খান বলেন, স্মলহিথ বার্মিংহামের অন্যতম ঘনবসতিপূর্ণ ও বঞ্চিত এলাকা। এখানে স্বাস্থ্যসেবা, শিশুদের শারীরিক সক্ষমতা, নারীদের অংশগ্রহণ, প্রতিবন্ধী সুবিধা এবং কমিউনিটির কল্যাণে এই সুইমিং পুল গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।
তিনি আরও জানান, তিনি কাউন্সিল কর্মকর্তাদের সঙ্গে গঠনমূলকভাবে কাজ করতে চান এবং দ্রুত একটি বৈঠকের আহ্বান জানিয়েছেন। একইসঙ্গে তিনি ঘোষণা দেন, এলাকাবাসীকে অবহিত রাখতে এই চিঠি এবং কাউন্সিলের জবাব জনসমক্ষে প্রকাশ করা হবে।
স্থানীয় বাসিন্দাদের আশা, দীর্ঘ এক দশকের অপেক্ষার পর এবার হয়তো স্মলহিথ সুইমিংপুল পুনরায় চালুর বিষয়ে কার্যকর অগ্রগতি দেখা যাবে।
